最初版本的琼剧《红叶题诗》的立意并不高，剧情也泛善可陈，但是经过多次的整理、修改和提升后，变得“高大上”起来。
辛亥革命后，名旦陈成桂（1895-1936，琼山东山人）编写了一个没有时代背景的“三角恋情”故事——主人公文东和、姜焕维与表妹之间的爱情，文东和最终与姜焕维成为眷属，表妹则被赐封为七王妃，各得其所，皆大欢喜，是个喜剧结局。这是《红叶题诗》的雏形。
琼剧《红叶题诗》资料图
1958年，根据老艺人王广花、唐凤鸾的口述，林炬对其进行整理和改动，文东和与姜焕维在君命、母命的双重逼迫之下，无力抗拒，双双投湖殉情，是个悲剧结局。同年，范仁俊执导的《红叶题诗》由广东琼剧团演出，陈华扮演文东和，红梅出演姜焕维（后来改名为姜玉蕊），王黄文扮演姜华、李丽珍演七王，黄楚琼扮演表妹。这些演员都是当年琼剧界大名鼎鼎的人物。
琼剧《红叶题诗》资料图
但是，《红叶题诗》的故事情节没有就此定型。1959年，广东琼剧院一团编剧戈铁，删去了“表妹”这条故事线，而是描写七王强行选妃，文东和与姜玉蕊坚贞不渝，投江殉情而亡。也是在这年，一团重新排练演出，海南人民出版社8月还出版了剧本的单行本。
琼剧《红叶题诗》资料图
1961年，戈铁、石萍联手“操刀”，再次修改《红叶题诗》，把历史背景定格在偏安一隅的南宋。次年，这一版本编入了《中国地方戏曲集成·广东省卷》。
琼剧《红叶题诗》资料图
此后，戈铁、石萍再度易稿，写成戏曲电影脚本。1962年5月，中国戏剧家协会主席田汉对其进行修改和润色，强化渲染南宋朝廷“国步艰危日，民生困厄中”，时代背景更显鲜明。田汉甚至将剧中原有的、儿女情长的五律主题诗，改为：“犹自深闺怯晓寒，暖风吹梦到临安。花娇柳软春如海，却爱天涯一叶丹。血战中原骨未寒，可怜湖上恋偏安。蛾眉倘许酬霜叶，愿结同心一片丹。松柏从来斗岁寒，愿同生死不偷安。相携西子湖中去，化作胥潮血样丹。”突出了文、姜二人在真挚的爱情之外，也有爱国情怀作为铺垫。
1962年9月，珠江电影制片厂在广州将《红叶题诗》拍成电影，执导者是中国电影制片学院导演系主任张客，演员阵容稍有变动——陈华仍扮演文东和，王黄文仍演姜华，但姜玉蕊换由王英蓉出演，李长城演七王，“道修二”谭飞飞演文母。
